uhniezdený medzi marca a Jupiter, je to trpasličia planéta, o ktorej nikto nevie. Ceres však prvýkrát navštívili v roku 2015 a kladie veľa otázok! Bude to stačiť na to, aby som sa za ňou vrátil?
Je domovom jedného z najexotickejších útvarov na našej strane Slnečnej sústavy.
Zavolali sme mu 1-Ceres, ale to bolo predtým
Niektorí začínajú rok s dobrým predsavzatím. V roku 1801 začal Talian Giuseppe Piazzi 1ehm Január svoje pozorovania, hľadanie hviezdy a objavovanie… pohyblivého bodu. Je to kométa? Nie Planéta? Tiež príliš malý. No a čo ? Po objavení ďalších podobných telies (a prvom zaradení medzi „hlavné“ planéty) sa astronomické spoločnosti zhodujú na novej rodine: asteroidoch. Ceres, ktorá je prvou z partie a je pomenovaná po rímskej bohyni poľnohospodárstva, je preto oficiálne pomenovaná 1-Ceres, prvý asteroid.
Prechádzajú dve storočia. Zisťujeme to 1-Ceres je planetoid (dobre sférický) a jeho veľkosť je okolo 1 000 km v priemere. O zmene jeho statusu nemôže byť ani reči, kým nevypukne slávna kontroverzia s Plutom (k tomu sa ešte vrátime) a nezavedie sa toľko ohováraná kategória trpasličích planét. Ak sú teda Pluto, Eris, Haumea a ostatné trpasličie planéty, Ceres tiež! Takže vyjdite z 1-Ceres (aj keď to nie je nesprávne) a vitajte na najbližšej z trpasličích planét.
Trpasličia planéta, celá záhada
Ceres má teda priemer približne 950 km. Nemá mesiac, zhromažďuje sa sama 1/3 hmotnosti všetkých asteroidov v Páse medzi Marsom a Jupiterom… a predsa je menej hustý ako jeho vzdialení príbuzní Pluto alebo Eris. Gravitácia na jeho povrchu je len 3% v porovnaní so Zemou (nie je ľahké hrať tenis) a dni trvajú iba tam 9 hodiny a 4 minút. Ceres je tiež veľmi tmavý, na nočnej oblohe nie je viditeľný voľným okom.
Vedci teraz súhlasia s tým, že Ceres má skalnaté jadro (a priori nekovové), obklopené veľkou vrstvou ľadu, možno vo forme „oceánu“ s vysokým obsahom soľanky. Povrch posiaty nárazmi je neaktívny. Naozaj neaktívne? Čím viac astronómov a vedcov má nové spôsoby pozorovania Ceres, tým viac si uvedomujeme anomáliu. Na povrchu trpasličej planéty je niečo veľmi jasné. “Biela škvrna”, ktorej pár pixelov, ktoré ukazuje Hubble, neumožňuje pochopiť.
Dawn zdvihne závoj na Ceres
Po viac ako ročnej návšteve asteroidu Vesta mieri malá sonda Dawn od NASA so svojimi malými iónovými motormi na Ceres. V januári sa trpasličia planéta postupne odhaľuje na snímkach s vysokým rozlíšením a potom sa dostane na obežnú dráhu okolo Ceres 6 pochod. Ceres sa preto stáva prvou trpasličou planétou pozorne sledovanou vozidlom (tím dáva prednosť Plutu o niekoľko mesiacov). Prekvapivo sa „záhada“ bielej škvrny nevyrieši rýchlo. Tento prekvapivo jasný bod odráža slnečné svetlo (a neprodukuje žiadne: nie je viditeľný, keď je táto tvár v tieni), ale bude trvať niekoľko preletov v nízkej úrovni (a roky štúdia), kým sa úplne zmapuje a pochopí, prečo je stred kráter je taký biely a svetlý. Pretože to nie je ľad, ale soľ! Brakické usadeniny napájané vreckom vody sa vytvorili dávno hlboko pod kráterom. Po príchode na povrch voda sublimuje (prechádza do plynného skupenstva) a soľ zostáva.
Ceres sa za tri roky fotografií a vedeckých pozorovaní ukazuje byť zložitejší, než si predstavovali. Po prvé, nie je až taký neaktívny, pretože má veľmi jemnú maličkú atmosféru (hovoríme o exosfére), ktorú živia vzácne sublimácie vodného ľadu. Existujú aj sezónne cykly, veľmi veľké kaňony, ktoré „škrabú“ povrch, čo je výsledok ochladzovania, keď planéta vznikla pred stovkami miliónov rokov. Zaznamenáme aj prítomnosť hory, ktorej stvorenie je stále predmetom diskusií s ňou 4 400 m nadmorská výška a jej strmé svahy (Ahuna Mons) a ďalšie špecifiká ako nedostatok kráterov (takmer o 30 % menej, ako sa pôvodne očakávalo), čo naznačuje, že až do nedávneho geologického obdobia bola na povrchu väčšia aktivita.
Tieto charakteristiky už dnes nie sú v titulkoch, ale ukazujú, že Ceres ani zďaleka nie je tým „zamrznutým blokom“, ktorý si predstavujete predtým, než sa ho vydáte preskúmať. Ak však chcete vidieť nové zábery, budete musieť byť trpezliví: v oblasti nie je naplánovaná žiadna misia aspoň na jednu až dve desaťročia.
zábavné fakty : Ceres má vždy satelit, aj keď nie je „prirodzený“. Na konci svojej misie 31. októbra 2018 nebola sonda Dawn vyslaná k pádu na povrch. O tridsať rokov už ani nebudeme presne vedieť, na akej obežnej dráhe sa nachádza, pretože okolo Ceres sú nestability a veľmi slabá príťažlivosť.
Turistické poznámky:
- Cestovanie 6/10: Samozrejme je možné vziať aj menej ako 4 rokov sa tam dostať. Napriek tomu nie je ľahké zabrzdiť, keď sa tam dostanete. Malý prelet nad Marsom na ceste?
- Krajinky 6/10: Ani 40% sklon na okrajoch kráterov by vás nemal vystrašiť: pár skokov a budete na vrchole. Rýchlo sa to však opakuje…
- Obývateľnosť 5/10: Poslanie do soľných baní bola kedysi jedna z najhorších viet. Nie som si istý, či je na Ceres oveľa krajší. Je tu však priestor a pekný výhľad, najmä bežkovanie na tieto veľké priestory regolitu.
