Spoločnosti American Airlines a Virgin Atlantic hľadajú oveľa kratšie lety na rozšírenie svojich budúcich služieb. Každá z nich sa zameriava na pilotovanie elektrických vertikálnych vzletových a pristávacích lietadiel v USA a Veľkej Británii. Letecké spoločnosti nadviazali spoluprácu so startupom Vertical Aerospace, ktorý pracuje na lietadle eVTOL VA-X4, ktoré môže vertikálne vyskočiť do vzduchu a na jedno nabitie preletieť viac ako 100 míľ.
Vnútri je miesto pre štyroch cestujúcich a pilota. VA-X4 má vpredu štyri naklápacie rotory, ktoré ho majú zdvihnúť zo zeme, a ďalšie skladateľné rotory vzadu na horizontálny let.
Vertical Aerospace bude schopný lietať rýchlosťou viac ako 200 mph, s nulovými emisiami a takmer ticho. Aj keď je jeho dosah očividne oveľa menší ako väčšina súčasných flotíl AA alebo Virgin Atlantic, výhodou je flexibilita prevádzky služieb v miestach, kde sa o tradičné lietadlá jednoducho nestará. Vďaka tomu je potenciálne ideálny pre krátkodobé služby prepravy do mesta, ktoré má letecká spoločnosť na mysli.
Pre Virgin Atlantic je cieľom vybudovať sieť letov eVTOL medzi mestami Spojeného kráľovstva a letiskovými uzlami. Začína sa to na londýnskom letisku Heathrow, Manchestri a londýnskom Gatwicku, hovorí Virgin Atlantic. Let z Cambridge na londýnske letisko Heathrow by sa napríklad na VA-X4 mohol dokončiť za 22 minút, v porovnaní s typickou 90-minútovou jazdou na 56 míľ.
„S 37 mestami s viac ako 100 000 obyvateľmi do 100 míľ od londýnskeho letiska Heathrow,“ uvádza letecká spoločnosť, „VA-X4 ponúka obrovský potenciál na podporu presunov na krátku vzdialenosť s nulovými emisiami pre 7.7 miliónov zákazníkov mimo Londýn, na lety na a z hlavného uzlového letiska Spojeného kráľovstva. “
Spoločnosť American Airlines medzitým plánuje zapracovať na podobnej stratégii v USA. On a Vertical budú spolupracovať na certifikácii, osobnej prevádzke a rozvoji infraštruktúry.
Ak je s celým plánom problém, je to ten, že v súčasnosti neexistuje počítač VA-X4. To znamená, že spoločnosť Vertical Aerospace v súčasnosti stavia prototyp v plnom rozsahu, ale prvý skúšobný let sa má uskutočniť až neskôr v tomto roku.
Za predpokladu, že to pôjde podľa plánu-a rovnako ako pre každé nové lietadlo neexistuje žiadna záruka, že sa súčasný plán nezmení-potom sú komerčné prevádzky VA-X4 naplánované na rok 2024. Bude potrebné zaistiť americký federálny letecký úrad ( FAA), agentúra Európskej únie pre bezpečnosť letectva (EASA) a britský úrad pre civilné letectvo (CAA), než sa to môže samozrejme stať.
Ak všetky diely zapadnú na svoje miesto, Virgin Atlantic má možnosť kúpiť 50 až 150 lietadiel VA-X4. Spoločný podnik bude mať značku Virgin Atlantic a bude sa zameriavať na „cenovo konkurencieschopné regionálne prepojenie“ počas prvých a posledných 100 míľ cesty zákazníkov. Môžete napríklad vystúpiť z transatlantického letu z New Yorku a potom ísť rovno z lietadla Virgin Atlantic v plnej veľkosti do lietadla eVTOL, aby ste posledný skok preskočili bližšie k domovu.
Spoločnosť American Airlines medzitým investuje do spoločností Vertical-spolu s Avolon, Honeywell, Rolls-Royce, Microsoftom M12, 40 North a Rocket Internet SE-a súhlasila s predbežnou objednávkou až 250 lietadiel s možnosťou pridať ďalších 100 na objednávku. To bude závisieť od splnenia rôznych podmienok a míľnikov. Avolon súhlasil s predobjednaním až 310 VA-X4 s možnosťou ďalších 190.
Nie je to prvýkrát, čo vidíme eVTOL účtovaný ako perfektný spôsob, ako sa (bohatí) cestujúci vyhnúť cestným zápcham. Je to tiež náročný segment, v ktorom je možné súťažiť, pričom sa o takéto lietadlá pokúšajú viaceré startupy – a niektoré tiež zatvárajú prevádzky, pretože zistili, ako náročný koncept to môže byť.
