Hry sa vyrábajú! Po viac ako roku diskusií a porovnávacej analýzy, NASA
vybrala ďalšie dve misie programu Discovery. Ak je prieskum mesiacov o Jupiter
a z Neptún
sa počítalo, nakoniec boli vybrané misie DAVINCI+ a VERITAS, obe určené pre Venuša
.
Po viac ako troch desaťročiach neprítomnosti sa preto NASA opäť obracia na nášho najbližšieho suseda.
Prečítajte si tiež:
Venus Express: Pochopenie atmosféry pekla
Dvojnásobný víťaz za prieskum Venuše
Od polovice 90-tych rokov umožnil program Discovery spustenie mnohých robotických misií, ktoré boli všeobecne určené na prieskum slnečnej sústavy za dostupnú cenu. Z najznámejších misií Discovery možno spomenúť Mars Pathfinder, Lunar Prospector, sondu DAWN, či vesmírny teleskop Kepler, zameraný na detekciu exoplanét. Na jeseň 2021 by mala v smere k trójskym asteroidom vzlietnuť sonda Lucy a v auguste 2022 ju bude nasledovať Psyche, ktorá má preskúmať železný asteroid v hlavnom páse.
Od februára 2020 však zostávala budúcnosť misií Discovery neistá. Boli vopred vybraté štyri misie pre dve voľné miesta. TRIDENT navrhol preskúmať Triton, neznámy, ale veľmi aktívny mesiac Neptúna. IVO (Pozorovateľ sopky Io) mal ambíciu obísť Jupiter, aby preskúmal sopečnú aktivitu generovanú obrovskými slapovými silami planéty na jej malom satelite Io.
Potom nasledovali dva návrhy pre Venušu: DAVINCI+ (Deep Atmosphere Venus Skúmanie vzácnych plynov, chémia a zobrazovanie Plus) a VERITAS (Emisivita Venuše, rádiová veda, InSAR, topografia a spektroskopia). A ak si niektorí pozorovatelia dlho mysleli, že NASA by si mohla vybrať vzdialenú misiu a misiu na Venuši, je to nakoniec telurické dvojča Zeme, ktoré vyhralo všetky hlasy.
Prečítajte si tiež:
Nové simulácie zvyšujú nádeje na prítomnosť podvodných sopiek na Jupiterovom mesiaci Európa
Venuša na čele mediálnej scény
Treba povedať, že v posledných rokoch, po Mesiaci a exoplanétach, je to skutočne Venuša, ktorá dokáže upútať pozornosť verejnosti, ale aj vedcov na celom svete. Na jednej strane hustá atmosféra nášho suseda z neho robí hviezdu, ktorá je na rozdiel od Marsu, ktorý je však oveľa vzdialenejší, stále veľmi tajomná a neprístupná. Ak ju niektoré sondy naďalej skúmajú, niekedy na ceste k inému cieľu, Venuša naďalej zachováva svoje hlavné tajomstvá.
Na druhej strane by planéta mohla byť obrovským laboratóriom na štúdium skleníkového efektu, ktorý premenil jej atmosféru na skutočnú pec. Lepšie poznanie Venuše a najmä jej histórie by nás mohlo veľa naučiť o budúcnosti našej vlastnej planéty, ale aj o kategorizácii exoplanét, keď sa nám podarí odhaliť ich atmosféru.
Napokon, na konci minulého roka – veľmi kontroverzný – objav fosfínu v atmosfére Venuše oživil viac ako polstoročie staré fantázie: a ak by bol život možný vo veľmi vysokej atmosfére, teda najmiernejšej, planéta? Fosfín alebo nie, jediný spôsob, ako sa dozvedieť viac o atmosférických podmienkach a povrchu Venuše, je stále tam ísť. A takto sa zdá, že NASA sa umiestňuje overovaním DAVINCI+ aj VERITAS.
Doplní sa tiež, že zo striktne mediálneho hľadiska by vyslanie dvoch misií v rýchlom slede blízko Zeme malo NASA umožniť rozprúdiť okolo tejto témy skutočný rozruch tým, že poskytne oveľa rýchlejšie a oveľa väčšie množstvo údajov, ktoré používať (a šíriť) medzi širokú verejnosť. Zatiaľ čo americká vesmírna agentúra musí bojovať viac ako kedykoľvek predtým o zachovanie svojho vedeckého rozpočtu tvárou v tvár predraženej misii Artemis, bolo to nepochybne strategické rozhodnutie.
Prečítajte si tiež:
Objav fosfínu v atmosfére Venuše: potenciálne stopy života?
DAVINCI+ a VERITAS, dve doplnkové misie
Ambiciózna orbitálna sonda VERITAS má za cieľ veľmi presne zmapovať celý povrch Venuše v kontinuite toho, čo urobil Magellan, ale s oveľa väčšími detailmi. Sonda na to použije radar so syntetickou apertúrou, ktorý je schopný poskytnúť detailný a 3D obraz Venušskej pôdy. To by malo umožniť identifikovať napríklad prítomnosť tektonických platní, sopiek alebo dopadov meteoritov. VERITAS bude musieť tiež zmapovať planétu v infračervenom pásme, čo umožní lokalizovať aktívne sopky a študovať interakcie medzi povrchom a atmosférou.
DAVINCI+ má menej ambiciózne ambície. Misia by mala pozostávať aj z malého orbitera schopného poskytovať snímky, aj keď menej presné, a bude zahŕňať hlavne pristávací modul. Na rozdiel od misií Venera zo sovietskej éry, vedecký záujem DAVINCI+ bude menej skúmať povrch Venuše ako jej atmosféru. Senzory umiestnené v chránenej guli budú nepretržite analyzovať atmosféru Venuše počas dlhého zostupu na povrch a prenášať údaje na orbiter. V zásade oveľa kratší ako VERITAS, kvôli pekelným podmienkam, ktoré obmedzujú životnosť pristávacieho modulu prinajlepšom na niekoľko hodín, by však DAVINCI+ mal poskytnúť nové odpovede na otázky, ktoré nedávno nastolila vedecká komunita. Spoločne DAVINCI+ a VERITAS by mali predovšetkým umožniť pochopiť, ako sa Venuša, nepochybne skutočné dvojča Zeme na začiatku, stala „strateným rajom“, kým sa nachádza v obývateľnej zóne nášho slnka.
Presný harmonogram týchto misií zatiaľ nie je známy. Ich spustenie by sa však malo uskutočniť okolo roku 2028-2030. Dovtedy nie je nemožné, aby sa prehodnotila distribúcia vedeckých nástrojov medzi tieto dve misie, teraz, keď je jasné, že obe budú fungovať dobre.
zdroj: NASA
