Även öronsnäckor med bra ljud är inte värda så mycket

Den verkliga marknaden för trådlösa hörsnäckor brinner för tillfället, på nästan alla budgetnivåer. Men enligt recensenterna (inklusive vår egen) är Sony kungen av ultrapremiumbacken. Ett mindre audiofilt varumärke, Bowers & Wilkins, siktar på att tillskansa sig tronen med sin allra första uppsättning TWE:er, PI7. Hur gick det? Tja, inte bra. Medan öronsnäckorna är superbekväma, snygga och Bluetooth-sändarfodralet är ett lysande tillägg, är den aktiva brusreduceringen inte i närheten av toppen av raden (eller ens mellanregister). Det gör dessa annars omärkliga knoppar till en hård försäljning till deras pris på $400.

DAGENS VIDEO FÖR ANDROIDPOLICE

SPECIFIKATIONER

DEN GODA

DET INTE SÅ BRA

Design, hårdvara och vad som finns i kartongen

PI7-setet har en ganska standarddesign, med ett fodral som liknar Sonys XF-1000XM3 ganska mycket. Knopparna är dock ganska unika: skarpa vita cylindrar med guldtoppar och accenter. Det finns också en mörkare guld-på-svart modell om det är mer din stil. Det är en minimalistisk form som jag tyckte passade mina öron väldigt bra, trots att den är på den större och tyngre sidan för riktiga trådlösa hörsnäckor.

På varje knopp hittar du två mikrofoner, sensorer som känner av öronplacering och den stora platta cirkeln på utsidan för touchkontroller. De släta, tillplattade ytorna är mer motståndskraftiga mot att ta upp olja och vax än några andra jag har provat. Passformen är inte riktigt lika bra som mina vanliga bekväma knoppar, Galaxy Buds+, men jag tyckte att de var mycket lättare att bära under längre perioder än Sonys senaste design. För en produkt som bokstavligen berör dig hela tiden du använder den, är det ett stort plus.

Fodralet är i stort sett vad du kan förvänta dig: lite större än de små designerna från Samsung och Apple, men inte betungande på något sätt. Magneter säkrar både fodrallocket och själva knopparna, och jag fruktade aldrig att fodralet skulle öppnas oavsiktligt. Notera de två olika parningsknapparna: en på insidan och en på utsidan. Det sistnämnda har att göra med fodralets ljudjack Bluetooth-funktionalitet, vilket vi kommer till senare.

I lådan får du knopparna och fodralet, två alternativa storlekar av silikonspetsar (för totalt tre), en USB-C-till-C-laddningskabel (ingen kloss) och USB-C-till-hörlursuttaget adapterkabel.

Ljudkvalitet och extrafunktioner

Det är synd att några av de mindre påtagliga aspekterna av dessa hörlurar saknas eftersom ljudet är fantastiskt. Även om profilen är ganska bastung och saknar lite djup i diskanten, vet jag att det inte är ett problem för många lyssnare med sina favoritgenrer.

Drivrutinerna i PI7 är 9,5 mm breda, större än de flesta TWE:er med en betydande marginal, vilket jag misstänker är det som levererar den fylliga basen. Det är inte fantastiskt för mina lyssningsvanor (mest talat ord), men ljudet är onekligen bra. Och den förstärkta basen är en av punkterna där PI7 utmärker sig mot konkurrenterna.

De andra punkterna? Inte så mycket. Bowers & Wilkins-appen innehåller ingen inbyggd equalizer, så jag kunde inte bedöma knopparna i en mer omfattande kapacitet. Och deras aktiva brusreduceringsfunktion är, tyvärr, nästan obefintlig. Jag var tvungen att anstränga öronen för att upptäcka en stor skillnad överhuvudtaget mellan lägen med ANC på eller av, dito med pass-through-ljud aktiverat.

På en budget- eller mellanklassuppsättning knoppar skulle detta vara olyckligt. På ett set som kostar $400 måste det vara en dealbreaker för de flesta användare. Marknaden har bara gått för mycket för att detta ska vara konkurrenskraftigt.

PI7:s signaturfunktion, över både konkurrenterna och B&W:s billigare PI5-set, är förmågan för sitt fodral att fungera som en Bluetooth-sändare. Om du vill lyssna på ljud från en gadget som inte har Bluetooth, som en gammaldags CD-spelare, anslut bara fodralet till källan via den medföljande USB-C-to3,5 mm-kabeln. Använd den stora knappen på fodralet för att ansluta den till knopparna, och du är redo att gå.

Detta är en genialisk funktion, speciellt för ett märke som handlar om klassisk hi-fi-utrustning. Tyvärr upptäckte jag att trohet är där det faller kort. Fodralet gör ett mycket dåligt jobb med att översätta analogt ljud till digitalt för Bluetooth-uppspelning; Jag är ingen audiofil, men jag skulle gissa att dess inbyggda DAC inte räcker till. Ljudet som hörs i det här läget är tunt och saknar det djup som det får från en solid anslutning till min telefon eller dator.

Och på tal om kopplingar: det är inte bra. PI7 kommer att börja stamma ungefär femton fot från källan, mindre än hälften av räckvidden jag får från andra äkta trådlösa hörsnäckor. Detta gäller särskilt när du använder fodralet som en Bluetooth-adapter; i det här läget såg jag ofta att den ena eller den andra kämpar för att behålla sin anslutning även när jag var i närheten. Jag tror att alla som är intresserade av den här funktionen skulle vara bättre betjänta av en dedikerad högkvalitativ Bluetooth-adapter.

Det enda andra pluset som PI7 har över konkurrenterna är en samling lugnande ljudlandskap i appen. Sex uppsättningar av “vitt brus”, från havsvågor till prasslande löv till en sprakande eld, kan spelas upp med en sömntimer. Även om du ofta somnar med hörsnäckor i (och det gör inte jag), kan du replikera detta med valfritt antal gratisappar eller webbplatser. Inte dåligt, men inget klart plus heller.

Batteritid och kontroller

Med ANC på, upptäckte jag att PI7 får cirka 4-5 timmars liv i knopparna, även om det sjunker snabbt om du är på ett samtal. Fodralet kan hantera tre till fyra laddningar, vilket innebär att kombinationen ska ta dig igenom en helg med resor, även om du kan hitta dig själv att toppa det om du är en stor användare. För att hjälpa till med det använder fodralet USB-C trådbunden och trådlös Qi-laddning.

Medan PI7:s stora, platta pekplattor är bra för att hitta genom att känna med fingrarna – något som alltför många tillverkare försummar för en produkt som du faktiskt inte kan se när den används – fann jag att deras faktiska alternativ saknades. Appen (återigen tydligt inspirerad av Sony) erbjuder inget alternativ att själva ändra kontrollerna.

Det är den vanliga blandningen av kranar och väntar för samtal och musik. Men det finns inget alternativ att ändra volym, vilket är något jag skulle ha föredragit framför bytet mellan ANC och pass-through, som jag aldrig använde avsiktligt. Ett missat tillfälle.

Ska du köpa den? Betyg 5/10

Bowsers & Wilkins PI7 öronsnäckor

Nej, förlåt. B&W PI7 låter bra, de är bekväma och den har en iögonfallande funktion i sin Bluetooth-sändare. Det är alldeles för dyrt att motivera med tanke på dess dåliga brusreducering, anslutningsproblem och brist på alternativ.

Audiofiler kan vara fascinerade av Bowers & Wilkins varumärke, men dessa knoppar är mycket en första generationens produkt. De som letar efter utsökt ljudkvalitet bör kolla in alternativen från Apple eller Sony. Även vid deras fulla MSRP kommer du att kunna slänga in en dedikerad Bluetooth-adapter för samma pris.

Det finns mycket lovande i den här designen, men för att kunna konkurrera måste B&W drastiskt förbättra sina brusreducerande klipp och arbeta med att stabilisera den Bluetooth-anslutningen. Eller om du misslyckas med det, sänk bara priset dramatiskt. Jag ser fram emot att se ytterligare ansträngningar från företaget i denna linje.

Köp den om…

• Du värdesätter bra ljud (särskilt bas) och komfort över allt annat.
• Du vill verkligen, verkligen ha en Bluetooth-ljudadapter utan att bära en extra pryl.

Köp den inte om…

• Du tycker att 400 $ är för mycket för hörlurar.
• Du lyssnar i bullriga miljöer och vill ha bra brusreducering.

Var man kan köpa